이스라엘-이란전, ‘AI 주도 전쟁’의 실체와 한반도 평화에 주는 교훈

이스라엘-이란전, ‘AI 주도 전쟁’의 실체와 한반도 평화에 주는 교훈

 

2025년 이스라엘과 이란 사이에 벌어진 전쟁은 단순한 무력 충돌을 넘어, 21세기 전쟁의 본질적 변화를 전 세계에 각인시켰습니다. 이번 분쟁은 AI(인공지능)가 단순한 보조 도구가 아니라 군사 작전의 핵심 엔진으로 자리 잡은 첫 대규모 실전 사례로 평가받고 있습니다. 이 변화는 한반도 평화와 안보 전략에도 중대한 시사점을 던지고 있습니다.

 

1. AI가 전쟁의 ‘두뇌’가 된 시대

과거 전쟁은 주로 물리적 영토와 자원을 두고 벌어졌다면, 오늘날의 전쟁은 정보 공간과 인식의 영역까지 확장되었습니다. 이스라엘-이란 전쟁에서 AI는 전장 전체를 관통하는 두뇌 역할을 수행하였습니다. 미국 데이터 분석 기업 팔란티어의 AI 플랫폼 ‘고담’이 대표적입니다. 이 시스템은 위성 영상, 통신 감청, 드론 영상, 오픈소스 정보 등 방대한 데이터를 실시간으로 통합 분석해 고가치 표적(HVTs)을 식별하고, 최적의 작전 타이밍을 제안하는 ‘디지털 킬 체인’을 구현하였습니다.

 

이스라엘군은 이 체계를 활용해 이란 혁명수비대 고위 지휘관과 핵 관련 주요 인물들을 동시다발적으로 타격하였습니다. 이 과정에서 AI는 목표물의 중요도와 연결망, 타격 시 파급효과까지 예측해 최적의 작전 조합을 제시하였습니다. 인간 지휘관이 최종 결정을 내렸지만, 정보 분석과 결심 지원은 AI가 주도했다는 점에서 기존 군사 패러다임을 근본적으로 바꾸었습니다.

 

2. ‘떠오르는 사자’ 작전: AI와 정보력의 융합

이스라엘의 대이란 공습 ‘떠오르는 사자(Operation Rising Lion)’는 최소 3년간의 치밀한 준비 끝에 실행되었습니다. 이스라엘 정보기관 모사드는 소형 무장 드론을 차량에 숨겨 이란 국경을 통과시키고, 주요 방공 시설 근처에 배치해 미사일 발사대와 방공망을 내부에서부터 무력화하였습니다. 이 과정에서 AI는 방대한 정보를 실시간으로 분석해 현장 요원과 지휘관에게 최적의 정보를 제공하였습니다.

 

특히 우크라이나-러시아 전쟁에서 입증된 소형 드론과 저비용 정밀 무기의 효용성이 중동 전장에도 적용되었습니다. 수십억 달러짜리 방공 시스템이 수만 달러짜리 드론에 무력화되는 장면은 전통적 군사력 균형의 개념을 완전히 뒤흔들었습니다.

 

3. AI, 심리전과 정보전의 핵심 무기

이번 전쟁에서 AI는 단순히 군사 작전뿐 아니라 심리전·정보전에서도 결정적 역할을 하였습니다. 이스라엘은 AI와 사이버 부대를 활용해 이란 내부에 ‘공격 임박’ 신호를 교묘하게 차단하고, 소셜미디어와 디지털 콘텐츠, 딥페이크 영상 등으로 이란의 위협 인식을 조작하였습니다. 반대로 이란 역시 AI로 생성한 가짜 전투 영상과 이미지를 국영 TV에 방영하며 정보전을 펼쳤습니다.

 

이처럼 현대 전쟁은 물리적 충돌을 넘어, 심리전과 허위 정보의 소용돌이 속에서 정부·민간인·국제사회 모두가 영향을 받는 복합적 양상을 보이고 있습니다. AI가 만들어낸 가짜뉴스와 영상, 알고리즘에 의해 증폭된 내러티브는 전장의 또 다른 무기가 되었습니다.

 

4. AI 전쟁의 윤리적·법적 논란

AI 기반 표적 식별 시스템 ‘라벤더’가 민간인을 오인해 타격 대상으로 분류한 사례가 드러나면서, 알고리즘 전쟁의 법적·도덕적 책임 문제가 국제사회에서 논란이 되고 있습니다. AI는 수백 가지 변수를 종합 분석해 “이 사람이 위험인물일 확률은 85%”라고 결론을 내리지만, 나머지 15%에 대한 책임은 여전히 인간에게 남아 있습니다. 유엔을 중심으로 자율살상무기(LAWS) 규범 제정 논의가 다시 본격화되고 있습니다.

 

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5. 한반도 평화와 AI 전쟁의 교훈

이스라엘-이란 전쟁은 북한과 대치 중인 한반도에도 중대한 시사점을 제공하고 있습니다. 북한 역시 이란과 마찬가지로 핵시설과 농축우라늄을 보유하고 있으며, 지정학적 불안정성도 유사합니다. 이번 전쟁에서 드러난 점은 전통적 군사력만으로는 충분하지 않으며, 사이버군·정보군에서의 우위가 억지력과 방어력 강화에 결정적이라는 것입니다.

 

한반도에서 미래 분쟁을 예방하고 평화를 유지하기 위해서는 다음과 같은 전략적 변화가 필요합니다. AI 및 첨단 정보기술의 적극적 도입: 방대한 정보를 실시간으로 분석·활용할 수 있는 AI 기반 시스템 구축이 필수적입니다. 사이버·정보전 대비 역량 강화: 사이버군과 정보군의 독립적 운용, 허위정보 탐지 및 대응 시스템 마련이 요구됩니다. 기술과 인문학의 융합 인재 육성: 알고리즘의 작동 원리를 이해하면서도 인간 심리와 윤리적 판단을 겸비한 전문가 양성이 중요합니다. 국제 규범 및 윤리적 기준 확립: AI 무기와 정보전의 법적·도덕적 책임 소재를 명확히 하고, 국제 협력을 통한 규범 제정에 적극 참여해야 합니다.

 

6. 기술과 인간의 균형이 미래 평화의 열쇠

이스라엘-이란 전쟁은 AI가 전쟁의 양상은 물론, 국제정치와 평화전략까지 근본적으로 변화시켰음을 보여주고 있습니다. 이제 전쟁은 군사력과 외교력만으로 승패가 결정되지 않습니다. 정보 공간에서의 경쟁, 심리전, 그리고 AI가 만들어내는 새로운 전장 환경에서 우위를 점하는 것이 국가 안보와 평화의 핵심이 되고 있습니다.

 

기술은 새로운 위험을 만들기도 하지만, 동시에 더 강력한 억지력과 방어 전략을 제공하고 있습니다. 중요한 것은 기술을 어떻게 활용하느냐, 그리고 인간의 지혜와 윤리적 판단이 기술과 균형을 이루느냐에 있습니다. 한반도의 미래 평화를 위해서는 21세기 전쟁의 복합성과 복잡성을 인정하고, AI와 정보전의 본질을 깊이 이해하며, 투명하고 책임감 있는 전략을 마련해야 할 것입니다. 이러한 변화가 더 평화롭고 안전한 대한민국을 만드는 길임을 이번 이스라엘-이란 전쟁은 분명하게 보여주고 있습니다.

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