관세 전쟁에도 끄떡 없는 중국 (feat. 미-중 무역 전쟁)

관세 전쟁에도 끄떡 없는 중국 (feat. 미-중 무역 전쟁)

 

2025년 트럼프 대통령의 재집권 이후, 미국은 중국산 제품에 최대 145%의 초고율 관세를 부과하며 강경한 통상 공세에 나섰습니다. 이에 맞서 중국도 고율의 맞불 관세로 대응하는 한편, 희토류 등 전략 품목에 수출 통제를 예고하기도 했는데요. 한편에서는 두 나라 정상 간의 6월 회담 가능성까지 거론되며 긴장과 협상이 교차하는 국면입니다.

 

미·중 무역전쟁은 단순한 관세 갈등을 넘어, 글로벌 공급망과 기술 주도권을 둘러싼 총력전으로 확장됩니다. 트럼프 1기의 고율관세부터 바이든 대통령의 산업정책, 다시 트럼프 2기의 초강경 관세 공세까지, 정권에 따라 디테일은 달라졌지만 '중국 견제'라는 기조는 일관되게 유지돼 왔죠. 이에 맞서 중국은 단기 대응을 넘어 장기 생존 전략을 정교화하며, 수출 다변화·기술 자립·자원 통제를 통한 대응에 나섭니다. 오늘 <경제 한입>에선 트럼프 대통령을 만나 더 강력해진 통상 전쟁에 중국이 어떻게 대응하려고 하는지 살펴보겠습니다.

 

1. 트럼프 1기부터 지금까지, 미국의 입장은?

1) 트럼프 1기, 관세로 시작된 전면전

2018년, 도널드 트럼프 대통령의 1기 행정부는 미국 통상정책의 전환점을 만들었습니다. 미국 제조업의 부활과 무역적자 해소를 명분으로 내세운 트럼프 대통령은 중국산 수입품에 대해 최대 25%의 고율관세를 부과하며 본격적인 미·중 무역전쟁의 포문을 열었죠. 그 규모만 해도 약 3,600억 달러에 달했고, 그 효과는 양국 경제는 물론 글로벌 공급망에도 직격탄을 날렸습니다.

 

트럼프 대통령은 관세를 단순한 무역 제재 수단이 아니라, 협상용 지렛대로 활용했습니다. 2020년 1월 체결된 1단계 미·중 무역합의는 그 결과물 중 하나였는데요. 중국은 미국산 농산물과 공산품을 대규모로 수입하겠다고 약속했고, 미국은 이에 대한 일부 관세 유예 조치를 발표했습니다.

 

하지만 2단계 무역합의는 끝내 성사되지 않았고, 트럼프 대통령의 관세 전략은 결국 중국을 전방위로 압박하는 방식으로만 남게 됐습니다. 특히 화웨이 제재, 외국인 투자 심사 강화(CFIUS), 기술이전 제한 같은 조치들은 단순한 무역 다툼을 넘어서, 안보와 산업 전략이 뒤섞인 새로운 경제 전쟁으로 번져가기 시작했죠.

 

2) 바이든, 산업정책과 공급망 중심의 대응

이런 기조는 트럼프 1기 행정부 이후 바이든 행정부에서도 기본 틀을 유지한 채 방식만 바뀌어 계승됩니다. 바이든 전 대통령은 트럼프 대통령이 부과한 대중 관세를 대부분 유지했습니다. 다만, 그 수단은 트럼프 대통령의 '빅딜 중심 협상 전략'에서 '다자 협력과 공급망 재편'으로 옮겨갔는데요. 대표적인 것이 인도-태평양 경제 프레임워크(IPEF), 칩4 동맹, IRA(인플레이션 감축법), CHIPS법(반도체와과학법) 등을 통한 산업 보조금 전략입니다. 바이든 전 대통령은 트럼프 대통령처럼 중국과의 직접 협상을 중시하기보다는, 미국 중심의 글로벌 공급망을 새롭게 짜는 방식을 선택했죠.

 

3) IRA, CHIPS가 뭐였더라?

바이든 정부는 특히 첨단 기술 산업에서 중국과의 디커플링을 본격화했습니다. 반도체, 인공지능, 양자기술 등 핵심 기술에 대한 수출 규제를 강화하고, 미국 내에 반도체 공장을 유치하는 동시에 동맹국들과의 기술 협력을 통해 중국을 고립시키는 전략을 취했습니다. 이런 변화는 트럼프 대통령의 단기적·개인 중심 방식과는 대조적으로, 보다 제도화되고 장기적인 틀 안에서 이뤄졌습니다.

 

4) 트럼프 2기, 관세의 귀환, 그리고 공통된 기조

하지만 2025년 트럼프 대통령의 재집권과 함께, 미국의 대중 통상정책은 다시 급격한 변화를 맞았습니다. 트럼프 2기 행정부는 등장과 동시에 중국산 제품에 145%에 이르는 초고율 상호관세를 부과하며 다시금 관세를 핵심 수단으로 삼기 시작했죠. 단순한 경제 정책을 넘어 정치적 수단, 외교적 압박 전략으로까지 확장된 관세 정책은, 트럼프 대통령이 다시 '관세는 무기'라는 메시지를 반복하고 있다는 점을 분명히 보여줍니다.

 

이번 트럼프 2기의 정책은 1기보다 더욱 강화된 형태로 나타납니다. 트럼프 대통령은 미국 내 57개국에 대해 최대 50%까지 상호관세를 부과하겠다고 공언했으며, 소비재, 농산물 등 파급 효과가 큰 품목까지 타깃으로 삼고 있습니다. 이는 단기적인 국내 정치 효과는 있을지 몰라도, 기업의 생산계획과 글로벌 공급망 안정성에는 상당한 혼란을 줄 수 있는 방식인데요. 특히 트럼프 대통령의 통상정책은 정책의 일관성보다 예측 불가능성과 협상 지렛대로서의 유연성을 우선시한다는 점에서, 투자 환경의 불확실성을 확대시킬 여지가 큽니다.

 

이처럼 트럼프 1기, 바이든 행정부, 트럼프 2기에 이르기까지 미국의 대중 통상정책은 '중국 견제'라는 큰 기조는 일관되게 유지됐지만, 실현하는 방식과 수단은 대통령의 성향에 따라 급격히 달라지는 양상을 보여줍니다. 트럼프 대통령은 관세 중심의 공격적 압박과 협상 지렛대를, 바이든 전 대통령은 공급망 재편과 기술 연합을, 그리고 트럼프 2기는 다시 관세 강화와 단기 협상으로 회귀한 모습입니다.

 

2. 트럼프 만나고 더 강해진 중국?

중국은 트럼프 1기 행정부의 관세 폭탄으로 수출 의존형 경제 구조에 큰 타격을 입었습니다. 그러나 중국은 단순히 방어에만 머물지 않았는데요.. 단기적으로 충격을 완화하고, 중장기적으로는 수출 구조와 산업 체질을 바꾸는 이중 전략을 추진해왔습니다.

 

1) 2018~2019년, 단기 충격 완화를 위한 긴급 대응

2018년, 미국이 중국산 수입품에 고율의 관세를 부과하면서 미·중 무역 전쟁이 본격화했습니다. 이에 따라 수출 중심의 중국 경제는 직격탄을 맞았고, 중국 정부는 단기 충격을 완화하기 위해 즉각 대응에 나섰습니다. 수출기업의 마진 압박을 덜기 위해 부가가치세를 인하하고, 중소기업에 대한 금융 지원도 확대했죠. 동시에 수출 부진을 내수로 보완하고자 대규모 소비 진작 캠페인을 전개했는데, 이때의 흐름이 훗날 ‘쌍순환’ 전략으로 이어지게 됩니다.

 

또 다른 주요 대응은 환율 조정이었습니다. 미국과의 통상 분쟁이 심화하자 중국은 위안화 절하를 사실상 허용했고, 2019년 8월에는 달러당 7위안 선이 붕괴하며 트럼프 행정부로부터 환율 조작국으로 낙인찍히기도 했죠. 중국 정부는 이를 통해 수출 가격 경쟁력을 일정 부분 회복할 수 있었습니다.

 

2) 위안화 절하는 어떤 효과를 낼까?

위안화가 절하되면 중국산 제품의 달러 환산 가격이 낮아져 수출 경쟁력이 높아집니다. 이는 미국의 관세 인상 효과를 일부 상쇄해주는 방어 수단이 되죠. 또 해외 수요가 늘어나면 내수 부진 시 경기를 지탱하는 데 도움이 됩니다. 다만 수입물가 상승과 자본 유출 위험이라는 부작용도 함께 따릅니다.

 

3) 2020~2021년, 수출선 다변화와 공급망 재편

2020년부터 중국은 수출시장을 다변화하는 전략을 가속화했습니다. 미국 의존도를 낮추기 위해 아세안, 유럽, 남미 등지와의 교역을 강화했고, RCEP(역내포괄적경제동반자협정)에 가입하며 지역 내 무역 연대를 넓혀갔습니다. 실제로 2020년에는 아세안이 미국을 제치고 중국의 최대 교역 파트너로 올라섰는데요. 이는 수출 다변화가 단기 대응을 넘어선 실질적 전환점이었음을 보여주는 사례입니다.

 

RCEP(역내포괄적경제동반자협정, 알셉): 아세안 10개국을 중심으로 한국, 중국, 일본, 호주, 뉴질랜드 등이 참여한 세계 최대 규모의 자유무역협정입니다. 참여국 간 상품과 서비스 교역에서 관세를 낮추고 무역 규제를 줄여주죠. 쉽게 말하면 아시아·태평양 국가끼리 물건 사고팔기 더 쉽게 만든 경제 협력 네트워크입니다.

 

미국에 대한 공급망 의존도를 줄이기 위한 국산화 전략도 본격화합니다. 반도체, 항공기 부품, 의료기기 등 핵심 산업에서 자급률을 높이기 위해 정부는 대규모 프로젝트를 지원했고, 이는 ‘중국제조 2025’ 전략의 강화판으로 발전했습니다. 특히 반도체 분야에서는 SMIC, CXMT 등 토종 기업에 대한 투자가 집중됐고, 이는 오늘날 중국의 반도체 굴기로 이어집니다.

 

중국 기업들 사이에서는 미국을 우회하는 수출 전략도 등장했습니다. 일부는 홍콩, 대만, 베트남 등을 경유해 간접적으로 미국 시장에 접근했고, 다국적 기업은 중국 내 생산기지를 아세안 국가로 이전하기도 했죠. 중국 정부는 이런 흐름에 제동을 걸기보다는, 조세 혜택 등을 통해 어느 정도 수용하는 유연한 태도를 보였습니다.

 

4) 2022년 이후, 구조적 전환과 기술 자립 본격화

단기 대응과 병행해, 중국은 점차 장기 생존을 위한 구조적 전략에 속도를 내기 시작합니다. 2020년 하반기부터는 내수 중심의 쌍순환(Double Circulation) 전략을 공식화했는데요. 국내 소비와 생산을 중심으로 하는 ‘대순환’을 주축으로 삼고, 수출과 외국인 투자는 보완 요소로 간주하는 방식입니다. 이는 단순한 경기 대응책이 아니라, 미국과의 디커플링 가능성에 대비해 외부 충격에 흔들리지 않는 독립적인 경제 구조를 갖추기 위한 장기 계획이죠.

 

쌍순환 전략: 중국이 내부 소비(내순환)와 해외 수출·투자(외순환)를 함께 돌려 경제를 안정시키겠다는 성장 전략입니다. 특히 외부 충격에 대비해 내수를 주축으로 삼고, 수출은 보완 수단으로 활용하겠다는 구조 전환이 핵심이죠. 쉽게 말해, '안에서는 소비를 늘리고, 밖에서는 수출도 챙기자'는 이중 엔진 전략입니다.

 

특히 반도체, 항공, 의료장비 등 대미 의존도가 높던 핵심 산업에서 국산화를 본격화했습니다. 중국은 중국제조 2025 전략을 고도화하며, 대규모 정책 자금을 투입해 기술 자립을 꾀하고 있습니다. 소프트웨어와 인프라 부문에서는 미국산 시스템을 배제하고, 화웨이 등 토종 플랫폼으로의 전환을 추진하고 있죠.

 

중국제조 2025: 중국이 제조업 강국으로 도약하기 위해 2015년에 발표한 10년간의 산업 전략입니다. 차세대 정보기술, 로봇, 항공우주, 전기차, 바이오의약 등 10대 핵심 산업을 집중 육성하여, 2025년까지 핵심 부품과 소재의 국산화율을 70%로 끌어올리는 것을 목표로 삼았습니다. 이를 통해 중국은 저가 조립 중심의 산업 구조에서 벗어나 첨단 기술과 고부가가치 중심의 질적 성장으로 전환하고자 합니다.

 

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3. 중국은 어떻게 대응할까?

1) 강경한 관세 공세와 중국의 즉각적 반응

2025년 트럼프 대통령은 중국산 제품에 대해 최대 145%의 초고율 상호관세를 부과하며 다시 한번 강경한 통상 공세를 개시했습니다. 이에 맞서 중국은 대두, 옥수수, 자동차, 위스키 등 미국의 정치적으로 민감한 품목을 중심으로 125% 수준의 보복 관세를 부과하며 정밀 타격에 나섰는데요. 특히 중서부의 농업 지역을 정조준한 조치는 트럼프 지지기반을 흔들려는 전략적 의도가 담긴 것으로 평가되죠.

 

중국은 단순한 관세 대응을 넘어서 전략 자원의 수출 통제 카드도 다시 꺼내 들었습니다. 희토류, 갈륨, 게르마늄 등 미국 첨단 산업에 필수적인 자원에 대한 수출 제한이 재개됐는데요. 이는 미국의 반도체·전기차·통신 산업에 직접적인 충격을 줄 수 있죠. 동시에 애플, 테슬라, 디즈니 등 중국 내 비중이 높은 미국 기업을 대상으로 세무조사, 소비자 고발 방송 등 간접적 압박도 병행되며 전방위적 대응이 이어지고 있습니다.

 

2) 협상의 여지와 실리 중심 전략

미·중 통상갈등이 고조되는 가운데, 외교적 조율 가능성도 다시금 떠오르고 있습니다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 트럼프 대통령과 시진핑 주석 간의 정상회담이 6월 중 개최될 가능성이 있으며, 이는 통상 갈등의 장기화를 방지하고 일정 수준의 관계 관리를 시도하려는 움직임으로 해석됩니다. 여기에 트럼프 대통령 본인도 "중국과의 관세 협상이 3~4주 내 마무리될 수 있다"라고 밝히며, 공식 채널을 통한 합의 가능성을 시사했죠. 다만 시 주석과의 직접 통화 여부엔 말을 아끼며 여전히 대중 압박 전략을 유지하는 모습입니다.

 

그러나 실질적인 타협 가능성은 여전히 제한적입니다. 중국은 미국의 일방적인 관세 폭탄을 "국제 규범에 반한 괴롭힘"이라 규정하며 125% 수준의 보복 관세로 응수 중이고, 미국 또한 최근 백악관 홈페이지를 통해 중국산 제품에 대해 최대 245%의 관세가 부과될 수 있다고 명시하는 등 분명 둘 사이엔 찬 바람이 불기 때문입니다. 트럼프 대통령이 "너무 높으면 물건을 안 사게 된다"라며 추가 인상에 신중한 태도를 보이긴 했지만, 기본적으로 높은 관세를 협상의 지렛대로 삼으려는 의도는 분명하죠.

 

결국 중국은 단기적 협상 가능성을 열어두면서도, 장기적으로는 자립과 복원력 강화를 통한 전략적 대응에 초점을 맞출 것으로 보입니다. "싸우고 싶지 않지만 두려워하지도 않는다"라는 중국 외교부의 입장처럼, 이번 미·중 통상전쟁은 단기 접점을 모색하는 협상의 무대인 동시에, 기술과 산업 주도권을 둘러싼 장기전의 전초전이기도 합니다.

 

국제금융센터의 분석에 따르면 이번 관세 충돌로 인해 중국의 성장률은 최대 2.4%P 하락할 수 있으며, 미국 또한 연간 3,600억 달러의 GDP 손실을 감수해야 할 가능성이 큰데요. 이처럼 양국 모두에 부담이 큰 상황에서, 중국은 타협과 자립 사이에서 최대한의 실리를 취하는 방향으로 접근할 것으로 보입니다.

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