중국 자동차 업계, 생존을 건 가격 혈투 (feat. 시장의 현주소와 미래)

중국 자동차 업계, 생존을 건 가격 혈투 (feat. 시장의 현주소와 미래)

 

1. 중국 자동차 시장, 할인 경쟁이 일상이 되다

2025년 현재 중국 자동차 업계는 그야말로 생존을 건 가격 전쟁에 휩싸여 있습니다. 이 치열한 경쟁의 신호탄을 쏘아 올린 것은 바로 세계 최대 전기차 기업 BYD였습니다. BYD는 올해 상반기 자사의 주요 전기차와 플러그인 하이브리드 모델 22종에 대해 최대 34%의 파격적인 할인을 단행했습니다. 이로 인해 BYD의 5월 매출은 올해 최고치를 기록하며 시장에 큰 반향을 일으켰습니다.

 

BYD가 이처럼 공격적인 할인 정책을 펼친 이유는 쌓여가는 재고와 치열해진 시장 경쟁 때문입니다. 2024년 4월 기준 중국 승용차 재고는 350만 대에 달했고, BYD는 재고를 신속하게 소진하면서 경쟁사들을 견제하기 위해 이 같은 전략을 선택했습니다. 이 움직임에 자극받아 지리자동차, 체리자동차 등 주요 업체들도 최대 47%에 달하는 할인율을 내세우며 맞불을 놓았습니다. 그 결과 중국 전기차의 평균 할인율은 2024년 4월 16.8%에서 5월에는 30% 이상으로 급등했습니다.

 

2. 할인 경쟁의 부작용: 수익성 악화와 시장 질서 혼란

이러한 가격 전쟁은 단기적으로는 소비자에게 유리하게 보일 수 있지만, 업계 전체의 수익성 악화라는 심각한 부작용을 낳고 있습니다. 실제로 최근 2년간 중국 자동차의 평균 소매가격은 약 19% 하락했고, 전기차는 21%, 하이브리드차는 27%나 가격이 떨어졌습니다. 이처럼 출혈 경쟁이 이어지는 가운데, 수익을 내는 전기차 기업은 BYD, Li Auto, Seres 등 소수에 불과하고, 50여 개의 중국 전기차 업체 중 대부분은 여전히 적자에 시달리고 있습니다. 차량당 이익 마진도 4년 전 20%에서 2024년에는 10% 수준까지 떨어졌습니다.

 

또한, 실적을 부풀리기 위한 ‘주행 거리 0km 중고차’ 판매 관행이 확산되면서 시장 질서도 크게 흔들리고 있습니다. 신차를 출고 처리한 뒤 실제로는 운행하지 않은 차량을 중고차로 할인 판매하는 편법이 만연해, 공정 경쟁을 저해하고 소비자 신뢰를 훼손하고 있습니다.

 

3. 정부의 개입과 시장 재편 우려

중국 정부 역시 이 같은 과열 경쟁을 심각하게 인식하고 있습니다. 상무부는 BYD, 둥펑 등 주요 업체와 회의를 열어 허위 판매 단속과 공정 경쟁 촉진 방안을 논의했으며, 자동차 산업의 질서 있는 발전을 위해 할인 경쟁 자제를 촉구하고 있습니다. 정부는 “헝다 사태와 같은 대규모 부실이 자동차 산업에서도 재현될 수 있다”며 각 기업이 생산 비용은 절감하고 품질은 높이도록 지도하겠다고 밝혔습니다.

 

하지만 일각에서는 정부의 개입에도 불구하고 가격 전쟁이 쉽게 멈추지 않을 것이라는 전망이 우세합니다. 단기적으로는 소비자에게 이익이 될 수 있지만, 장기적으로는 수익성 악화와 소규모 업체의 도태, 대형사 중심의 시장 재편이 불가피하다는 지적이 나옵니다.

 

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4. 글로벌 파장과 미래 전망

이번 중국 자동차 업계의 가격 전쟁은 국내 시장에만 국한되지 않고 글로벌 시장에도 큰 영향을 미치고 있습니다. 2025년 1~4월 중국 전기차가 전체 자동차 수출의 33%를 차지하며, 해외 시장에서의 경쟁력도 높아지고 있습니다. 중국 전기차의 가격 경쟁력은 세계 시장 재편의 촉매가 되고 있으며, 앞으로 2년 내에 소규모 업체의 도태와 대형사 중심의 인수합병, 그리고 글로벌 브랜드와의 본격적인 경쟁이 예상됩니다.

 

5. 생존을 건 경쟁, 중국 자동차 산업의 분수령

2025년 중국 자동차 시장은 치열한 가격 전쟁과 혁신 경쟁, 그리고 정부의 개입이라는 삼중고 속에 놓여 있습니다. 단기적으로는 소비자에게 이익이 될 수 있지만, 장기적으로는 수익성 악화와 시장 구조 재편이라는 큰 변화를 피할 수 없습니다. 이제 중국 자동차 업계는 생존을 위한 진짜 분수령에 서 있습니다. 앞으로 누가 살아남고, 누가 시장을 주도할지, 그리고 이 변화가 글로벌 자동차 산업에 어떤 파장을 미칠지 전 세계가 주목하고 있습니다.

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