위고비. 기적의 비만 치료제 (feat. 노화 방지, 중독 및 난치병 치료 활용)

위고비. 기적의 비만 치료제 (feat. 노화 방지, 중독 및 난치병 치료 활용)

 

혹시 지난해부터 세상을 들썩이게 만든 비만 치료제에 대해 아시나요? 아마 한 번쯤은 들어보신 분들이 많을 것 같아요. 힘들게 운동하거나 억지로 굶지 않아도 체중을 감량할 수 있는 ‘위고비(Wegovy)’라는 약이죠. 그동안 다이어트약으로 알려진 약물들은 효과가 없거나 부작용이 심했지만, 위고비는 달랐어요. 체중 감량 효과가 확실하면서도 큰 부작용이 없다는 평가를 받고 있거든요. 그리고 이 ‘기적의 비만 치료제’는 단순한 비만 치료제를 넘어서 각종 중독 치료와 노화 방지는 물론 각종 난치병 치료에도 활용될 기세예요.

 

1. 근데 위고비가 뭐였더라?

위고비는 덴마크의 제약회사 노보 노디스크(Novo Nordisk)가 개발한 비만 치료용 주사제예요. 이 회사는 원래 오젬픽(Ozempic)이라는 당뇨병 치료제를 개발해서 팔았고, 해당 치료제를 사용한 사람들이 체중 감량 효과를 봤다는 점에 착안해 위고비를 만들었죠. 기존의 약과 주요 성분은 동일하고, 용법과 용량을 조금 다르게 개량했어요.

 

위고비를 투여하면 식욕이 줄고 포만감이 느껴져 식사량이 감소한다고 해요. 노보 노디스크는 ‘주 1회 주사하면 68주 후 약 15%의 체중 감량 효과를 볼 수 있다’고 설명해요. 지난 2021년에 출시된 이 약은 안정성 덕분에 주목받았어요. 기존의 비만 치료제는 정신 질환이나 소화기관 장애를 일으키는 등 부작용이 있었는데, 위고비는 이에 비하면 훨씬 부작용이 적었기 때문이에요.

 

특히 테슬라 최고경영자(CEO)인 일론 머스크와 모델인 킴 카다시안 등 유명인들이 위고비로 체중 감량에 성공했다는 사실이 알려지자, 대중적 관심은 확 커졌어요. 위고비 개발 후 노보 노디스크는 승승장구했어요. 약 2년 전 50달러 수준이었던 주가는 꾸준히 올라 최근엔 130달러를 훌쩍 넘겼죠.

 

주가 급등으로 노보 노디스크는 유럽에서 시가총액(전체 주식 가치의 합)이 가장 큰 회사가 됐어요. 오랜 기간 1위였던 프랑스 기업인 루이뷔통모에헤네시(LVMH)를 밀어냈어요. LVMH는 루이뷔통, 디올, 펜디, 불가리 등의 명품 브랜드를 보유한 세계 최대 명품 기업이에요. 위고비는 미국과 일부 유럽 국가에서 판매되고 있는데, 판매 지역은 앞으로 더 늘어날 것으로 보여요. 우리나라에도 이르면 올해 10월 출시될 전망이에요.

 

2. 완벽한 비만 치료제?

세상에 완벽한 약은 없으니, 위고비도 당연히 100% 안전한 건 아니에요. 심각한 부작용은 일으키지 않는 것으로 알려졌지만, 구토·변비·설사 같은 부작용이 나타날 수 있다고 해요. 앞으로 다른 부작용이 추가로 발견될 수도 있고요.

 

비싼 가격 또한 위고비의 대중화를 어렵게 하는 결정적 장애물이에요. 초기보단 가격이 내려갔지만, 미국에서 월 4회 접종 비용은 약 1300달러(약 170만 원) 수준이에요. 6개월 이상 사용해야 다이어트 효과를 볼 수 있다고 하니, 최소한 1,000만 원 이상은 써야 하는 셈이죠. 아직 대량 생산이 어려워서 세계적으로 공급도 부족한 상황이에요. 가격이 빨리 저렴해지기는 어려워 보여요.

 

이런 약점에도 불구하고 다른 제약회사들은 부랴부랴 비슷한 약물 개발을 서두르고 있어요. 화이자나 아스트라제네카 같은 글로벌 제약회사는 물론, 국내 업체들까지 위고비와 비슷한 성분 연구에 뛰어들었어요. 학계에서도 이 약의 성분에 엄청난 관심을 보이며 연구하는 중이고요.

 

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3. 노화·중독에도 효과 있다고?

위고비의 핵심 성분은 ‘글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1) 유사체’ 예요. GLP-1은 우리 몸이 음식을 소화할 때 혈당 수치를 조절하고 식욕을 억제하는 호르몬인데, 이걸 모방한 성분이라고 해서 이렇게 불러요. 위고비는 GLP-1 유사체를 기반으로 만든 약물인 거죠.

 

그런데 여러 곳에서 연구가 진행될수록 GLP-1 유사체의 가치는 점점 더 세계적 주목을 받는 모양새예요. 비만 치료에 효과가 있을 뿐 아니라 심장질환 예방에도 효과적이고, 술·담배나 마약류에 대한 욕망까지 억제할 수 있다는 연구 결과들이 발표되고 있기 때문이에요. 비만 치료제는 식욕을 떨어뜨리는 과정에서 쾌감과 관련이 있는 도파민 분비를 제어하는데, 이걸 응용하면 각종 중독 치료에 활용할 수 있다는 분석이죠. 아직은 가능성일 뿐이지만, 많은 연구자가 긍정적 전망을 내놓고 있어요.

 

최근에는 위고비의 주요 성분이 노화까지 늦춰서 각종 질환으로 일한 사망률을 낮춘다는 연구 결과도 발표됐어요. 미국 하버드대, 이탈리아 팔레르모대 등 국제 공동 연구진이 1만 7604명을 대상으로 약 3년간 조사한 결과에 따르면, 위고비 주성분을 투약한 사람들은 사망률이 19% 낮았다고 해요. 이 내용은 지난달(8월) 말 미국심장학회지(JACC)에 발표됐어요. JACC 편집장인 할란 크럼홀츠 미국 예일대 의과대학 교수는 “(위고비의 주성분은) 예상했던 것보다 훨씬 광범위한 효과가 있다”라고 말했어요.

 

4. 인류 수명 늘릴 열쇠일까

GLP-1 유사체 기반 약물에 대한 세계적 기대는 점점 커지는 분위기예요. 여러 연구에서 워낙 다양한 질병에 효과가 있는 것으로 나타나다 보니, 연구자들이 몰리기 시작한 거죠. 흔히 치매로 불리는 알츠하이머나 대표적 퇴행성 뇌 질환인 파킨슨병 등 극도로 치료가 어려운 질병들에 GLP-1 유사체 기반 약물을 적용하려는 연구가 세계 곳곳에서 이뤄지고 있어요. 이 밖에도 다양한 활용 방법을 연구하는 사람들이 많아졌대요.

 

아직 확실하진 않아도 GLP-1 유사체 기반 약물은 어쩌면 인류의 수명을 늘려줄 열쇠일지 모르는 거죠. 물론 가능성만으로 실제 가치보다 지나치게 높은 평가를 받고 있다는 지적 또한 존재하지만요. 인류가 앞으로 어떤 치료제들을 더 만들어 낼지, 정말 인류를 구할 약들이 등장할 수 있을지 기대해 볼 만하겠네요.

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